第一子となる長女の育児は、何もかもが初めての連続でした。
出産直後から新生児黄疸があり、娘はすぐに光線治療を受けることになりました。

慣れない授乳をしながら、目で見てもわかるほど黄色みがかったわが子の顔を見るたびに、「本当に大丈夫なのだろうか」と不安でいっぱいになったのを覚えています。
しかも私は出産時に膣の裂傷が大きく、体の痛みも強かったため、産後しばらくは心身ともにかなりつらい時間を過ごしていました。

娘は抱っこしていないと眠れないタイプで、特に夜はまとまって寝てくれませんでした。
授乳間隔もなかなか空かず、「この子は成長が遅いのでは」「母乳が足りていないのでは」と気になって、スマホで何度も検索していたのです。
今なら、子どもの成長スピードは一人ひとり違って当たり前だとわかります。
けれど当時は睡眠不足も重なり、冷静に考える余裕すらありませんでした。
あなたも、夜中に検索を繰り返して、余計に不安になった経験はないでしょうか。

大変だった記憶は今も鮮明ですが、それと同じくらいうれしかった瞬間もたくさん残っています。
初めて笑った顔、うつぶせができたときの得意そうな表情、自分で寝返りを打とうとして一生懸命もがく姿。
中でも忘れられないのは、初めて自力で寝返りができた直後の、あのきょとんとした顔です。
「今、何が起きたの？」と言いたげな表情があまりに可愛くて、疲れも吹き飛ぶようでした。

その後、娘は幼稚園に入園しました。
2月生まれということもあり、同じ学年の子と比べると体も小さく、話し方や言葉の量にも少し差を感じる場面がありました。
新しい環境や集団生活に慣れていく中で、今度は吃音のような症状が見られるようになり、「私が厳しくしすぎたのでは」「何か負担をかけてしまったのでは」と、自分を責めたこともあります。

現在、娘は年長になり、もうすぐ小学生です。
吃音は落ち着く時期もあれば、言葉がつかえやすい時期もあり、波がある状態が続いています。
それでも、仲の良い友達ができて、毎日元気に園生活を送っている姿を見ると、「この子はこの子のペースでちゃんと育っている」と思えるようになりました。

第一子の育児は、わからないことだらけで不安も尽きません。
でも、振り返ってみると、心配した時間の分だけ、小さな成長に気づけた気もしています。
これからも周囲と比べすぎず、娘自身の歩幅に合わせて成長を見守っていきたいです。